美国是世界上勘探开发致密油最早的国家，也是目前世界上致密油产量最高的国家。致密油这种非常规油气经过美国小型生产商的不断创新、发展与变革，已从最初的零星产量，迅速发展为世界石油市场上难以被忽视的重要力量。近期，由于其成本低、体量小、操作灵活、产量调整速度很快，被许多分析人士视为在低油价时期影响世界石油价格的重要因素。
“美国致密油生产很神奇，价格低了就蛰伏，价格高了还会起来，但永远不会倒下，就像一个‘不倒翁’。因此沙特、俄罗斯和美国在可预见的未来，将继续主导世界石油供应市场。”近日在北京举办的《2017BP世界能源统计年鉴》发布会上，BP首席经济学家戴思攀对本报记者说。
产量高、潜力大，主要生产商“扎堆”三大区带,美国能源信息署（EIA）在《短期能源展望》中预测，2018年美国原油产量将由2016年的860万桶/日增至930万桶/日，其中致密油是原油产量增长的主要动力。
美国致密油是非常规能源的一种，有低密度的特点，是指以吸附或游离状态赋存于生油岩或与生油岩互层、紧邻的致密砂岩、致密碳酸盐岩等储集层内，未经过大规模长距离运移的石油聚集。致密油原名“页岩油”，为了避免与“油页岩”混淆，逐渐被叫做“致密油”。
美国致密油开发始于上世纪美国小型作业者在威利斯顿盆地巴肯地质组。上世纪末期，赫斯集团在巴肯区域将水平钻井法和水力压裂法应用于致密油的开采，该区带致密油产量随之飙升，由2005年的0.3万桶/日增长至2014年的峰值122万桶/日。不过随后有所下降，2016年12月巴肯区带产量约为92.5万桶/日。
